Excursion aux cochons nageurs de Rose Island — Excursions en bateau et snorkeling

La population de cochons sauvages de l'île est arrivée au début des années 2000 lorsqu'un opérateur local a relâché un couple reproducteur pour créer une attraction inédite ; en une décennie, la colonie comptait plus de trente animaux et était devenue la rencontre avec la faune la plus photographiée des Bahamas en dehors d'Exuma. Contrairement aux célèbres cochons de Big Major Cay à deux cents miles au sud-est, le troupeau de Rose Island reste plus petit et l'anse moins profonde, permettant aux visiteurs de marcher jusqu'aux genoux aux côtés des porcelets sans louer d'hydravions coûteux ni subir des transferts en hors-bord de plusieurs heures.

Des opérateurs comme Sandy Toes ont été les pionniers du format tour du port & cochons nageurs de Rose Island en 2011, combinant l'interaction avec les cochons, la plongée en apnée sur le récif et du temps à la plage en un seul itinéraire d'une demi-journée. Aujourd'hui, plus de quinze prestataires agréés proposent des versions de l'excursion avec les cochons nageurs de Rose Island, au départ du terminal de ferry de Paradise Island à Nassau et du quai Prince George entre huit et dix heures chaque matin. La plupart des forfaits incluent le matériel de plongée, les gilets de sauvetage et un guide qui informe les passagers sur le comportement des cochons — ces animaux sont habitués à l'homme mais ne sont pas domestiqués, et s'approcher trop rapidement ou les coincer en eau peu profonde peut provoquer des charges défensives. Les cochons se nourrissent de légumes, de restes de fruits et occasionnellement de produits de la mer donnés par les groupes touristiques ; les opérateurs déconseillent de nourrir les animaux avec de la nourriture humaine transformée, ce qui perturbe les habitudes de recherche de nourriture de la colonie et augmente sa dépendance.

L'île elle-même a été accordée à la Couronne britannique en 1718, est passée entre des mains privées pendant deux siècles et reste non développée à l'exception d'une cabane de gardien et d'une douzaine d'abris de pique-nique dispersés le long de la plage ouest. Les ondes de tempête de l'ouragan Dorian en 2019 ont détruit l'ancienne jetée et remodelé la pointe nord, mais le mouillage sud — où la plupart des bateaux accostent — a survécu intact. La plongée en apnée se pratique le long du récif au large, une chute de quinze pieds peuplée de coraux corne d'élan, de gorgones et de bancs de chirurgiens bleus. La clarté de l'eau culmine entre novembre et mai, lorsque les efflorescences de plancton diminuent et que la visibilité dépasse soixante-dix pieds. Le marché des excursions en bateau avec cochons nageurs à Nassau est devenu une opération fiable toute l'année, avec des départs matinaux profitant de mers plus calmes et de températures ambiantes plus basses qui maintiennent les cochons actifs et accessibles jusqu'à midi.